За пригоршню шкурок- Читать онлайн

Утро вторника в сентябре 1881 года выдалось тёплым и солнечным, и, добираясь до города, они наслаждались его не по-осеннему жаркими лучами, пока, наконец, Джаред Брюстер не натянул поводья, чтобы остановить повозку.

Он не выглядел ни молодым, ни старым, не был ни высоким, ни низкорослым; но он был мужчиной, с которым приходилось считаться.

Худощавый и крепкий, загорелое тело с мускулами, словно высеченными из железа, мозолистые руки, и лицо, испещрённое морщинками и покрытое ожогами от долгих дней, проведённых на стрельбище.

Заработанная Джаредом репутация хорошего стрелка из винтовки или пистолета шагала впереди него.

Бок о бок с ним на облучке сидела его женщина; её звали Лори - брошенная жена другого мужчины, когда-то бывшая пленницей команчей, а затем племени кайова¹, что, как он полагал, говорило само за себя.

Позади неё сидели трое его детей: старший сын Тодд, четырнадцати лет, девятилетняя Мим и младшая Бекка, которой исполнилось четыре.

Он услышал о Лори от одного старателя из Таскалусы², так что ему пришлось поехать и самому убедиться в его рассказе. Когда Джаред увидел её, то вспомнил: это была она - девушка, которую он знал ещё в Теннесси.

В те времена она вышла замуж и уехала на Запад с каким-то фермером, но по дороге туда была похищена военным отрядом команчей. Он слышал историю о том, как ужасно они надругались и издевались над ней, а после продали её каким-то индейцам кайова - отверженным изгнанникам из собственного племени, которые обращались с ней ещё хуже.

Затем, в 1875-м году, ещё один из этих трапперов-одиночек, - старатель, как он сам представился при случайной встрече, - решил, что видел Лори, и сказал Джареду, что она всё ещё жива.

Похоже, кто-то купил её у индейцев за несколько голов скота, а затем перепродал другому мужчине, который и отвез её "домой" к прежнему мужу, но муж не захотел иметь с ней ничего общего из-за того, что считал её "грязной" после плена у этих краснокожих дикарей.

Так что ей некуда было идти, и, в конце концов, она оказалась в каком-то отеле в Эль-Пасо, где несчастной женщине приходилось мыть полы, стирать бельё и вообще терпеть грубое и жестокое обращение со стороны людей из своей же среды.

Там Джаред её и нашёл. Он купил её за горсть шкурок - больше, чем она того стоила, как, пренебрежительно хмыкнув, сказал человек, управлявший той гостиницей, но сам фермер так не думал.

Настоящей женой Джареда была девушка из Джорджии, по имени Нэнси. Они с ней основали небольшое поселение к северу от Форт-Стоктон³, тогда оно называлось Сент-Гол.

Однако бедная Нэнси, у которой были свои собственные мечты, так и не смогла справиться с трудностями и опасностями жизни на фронтире⁴, поэтому, когда представился случай, она сбежала с игроком, который, должно быть, наобещал ей с три короба насчет весёлой жизни в Сан-Франциско и тамошних развлечений, каких Джаред, безусловно, никогда не смог бы ей обеспечить.

Примерно месяц назад он думал, что Нэнси удалось-таки осуществить свои мечты, но один ковбой, который работал на него время от времени, сказал, что она вернулась обратно в город и что он недавно видел её.

Джаред полагал, что эта женщина была одной из причин, из-за которой все они оказались в городе этим тёплым осенним утром.

*******

Натянув поводья и заблокировав тормоза, Джаред обернулся к своему сыну Тодду:

— Набери воды для мулов, пока я, Лори и девочки сходим в магазин.

Он остановил повозку возле лавки, носящей пышное название "Универсальный магазин Далтона", чтобы они могли закупить припасы, которые он заказал заранее и которые понадобятся им в предстоящую зиму.

Джаред спрыгнул с подножки и протянул руку:

— Пойдём, Лори. Давай посмотрим, что мистер Далтон приготовил для нас.

Лори неохотно подала ему свои руки и спустилась вниз; мало кто из людей в её жизни был так добр к ней, как Джаред.

Спустившись сама, она помогла слезть на землю Бекке и Мим, и, сжав руку каждой из девочек, все они вслед за Джаредом вошли внутрь. Оказавшись там, Лори опустила голову, попытавшись спрятать лицо под шляпкой, которую Джаред купил ей некоторое время тому назад.

В магазине он повернулся и посмотрел на её бархатисто-розовое личико в форме сердечка, с большими фиалковыми глазами, длинными ресницами, вздёрнутым носиком и милой ямочкой на подбородке.

Сейчас, глядя на неё, Джаред вспомнил, как скверно она выглядела, когда он впервые увидел её: красный и распухший нос, уродливые синяки на щеках... и рубцы по всему телу от ремня, который использовал на ней хозяин гостиницы.

— Тебе не нужно прятаться здесь под этой шляпкой, - проворчал он.

Она на секунду заколебалась, и тогда он протянул руку и осторожно развязал бант, чтобы позволить снятому неказистому чепцу открыть её длинные густые волосы.

Эти пышные рыжевато-каштановые волосы, которые до этого момента были собраны и подвязаны в тугой полумесяц, теперь оказались на свободе и заблестели в солнечных лучах, заливавших переднюю часть лавки.

Любуясь ей, Джаред подумал о том, что она - настоящее чудо. Когда он встретил Лори, её волосы секлись, были тусклы и неряшливо всклокочены... но так было несколько лет назад.

Сейчас же она выглядела как одна из женщин на фотографиях и картинках из тех модных журналов, что изредка доходили сюда, в Техас, с восточного побережья.

— Ну вот, так гораздо лучше, - одобрительно сказал он, слегка повернув её за плечи, - тебе нужно время от времени давать себе дышать.

Лори одарила его тёплой улыбкой и встряхнула головой; её

Порно библиотека 3iks.Me