Нищий и принц (Продолжение)- Читать онлайн

три сотни лет, что для человека практически верхний предел долгожительства.

Хотя стариком он не выглядел: крепкий мужчина, чуть за сорок, с тёмной кучерявой бородой. Омолаживающие заклинания делают дело, но без чистки ауры дальше просто не обойтись. А от неё он, по слухам, отказался.

Родился наш нынешний вождь ещё при той, «старой» Каролине. В том государстве, что потом объединит все окрестные царства, став могучей Империей Валенсией. Принадлежал к древней аристократии, сейчас уже почти растворившейся в многочисленных новых магических родах и фамилиях.

Только несколько избранных династий всё ещё помнят старые времена феодальных порядков, ведя корни своих семейных древ в дремучею глубь седой старины: Майеры, Моорхарты, три-четыре прочих, и вот они — Бургондские.

Выросший в окружении строгих традиций и суровых правил, молодой Генрих не проявил заметных талантов в магии (впрочем, это не стало проблемой: магия тогда была очень слаба), но с рождения отличался смелостью, решительностью, живостью ума и любовью к воинским искусствам, а значит, карьера его была предопределена: армия. Куда молодого наследника рода и сбагрили, едва лишь ему стукнуло шестнадцать.

Да — именно наследника рода, хотя он имел двух живых и здоровых старших сестёр.

Дело происходило задолго до разлома, и государство всё ещё оставалось глубоко патриархальным.

И там молодой аристократ сполна познал военную долю, участвуя, наверно, во всех сражениях и кампаниях того неспокойного времени.

Особенно отличился в тяжёлых и продолжительных «эльфийских войнах», где заслужил репутацию храброго и умного офицера, берегущего жизни солдат.

Его восхождение в чинах, несмотря на происхождение и заслуги, оказалось очень медленным: герцог Бургондский не стал карьеристом, не выслуживался перед начальством, дерзил даже королям.

А кроме того, беспощадно боролся со всеми злоупотреблениями и несправедливостями в армии, отчего нажил себе много врагов.

Потому первые генеральские должности получил, лишь когда ему перевалило за шестьдесят. И наивысшей точкой его карьеры стал разгром эльфийского войска при Элире, что вынудило эльфов запада заключить с людьми мир.

После чего герцог Бургондский вышел в отставку и уехал жить в свой родовой замок.

Жена его давно умерла, родственники разъехались кто куда, друзья уже давно почти все погибли. Так что пожилой Генрих просто тихо и почти одиноко доживал свой век в опустевшем поместье, думая, что его жизнь окончена, и не помышляя более ни о чём.

Так что последней радостью в жизни для стареющего воина стало нянчиться с внучкой, Эстерой, которую он обожал качать на коленях.

Пока наконец подросшая юная красавица не уехала в «большой мир», оставив старика совершенно одного.

Да, он краем уха слышал, что в эти годы в мире происходят какие-то важные события. Какой-то «Великий разлом», но всё это уже было неважно. Пусть другие с этим разбираются. Его время прошло.

Ему перевалило за девяносто, когда однажды на пороге его дома вдруг внезапно не появилась гостья. И в ней, высокой, красивой и статной женщине, Генрих даже не сразу признал свою любимую внучку.

Конечно, старый герцог надеялся, что это однажды случится, но представлял это по-другому: что приедет скромная чопорная красавица и привезёт с собой на знакомство своего жениха. Какого-нибудь самоуверенного хлыща из знатной семьи. И пока они будут вести между собой строгий мужской разговор, внучка будет скромно сидеть в сторонке, изредка робко заглядывая им в глаза.

Но вместо этого…

В ворота его уединённого поместья широкими шагами вошло что-то очень непохожее на его представления о женщинах: в доспехах, с мечом на поясе и магическим жезлом в руке. И это «нечто» кинулось ему на шею с криком: «Деда!»

Вскоре в спокойной обстановке гостиной Эстера рассказывала новости из «большого мира». Она говорила о невероятных вещах: о пришествии святой Валенсии, о возвращении в мир «сильной магии» и об установлении в государстве матриархальных законов.

В заключение предельно посерьёзневшая девушка рассказала о том, что три соседних государства, объединившись, вместе пошли войной на Каролину.

«Тебе надо снова встать в строй, деда» — так закончила свою речь его внучка.

Растерявшийся Генрих лишь недоуменно спросил: а что́ вообще от него хотят? Он дряхлый старик, всё своё отвоевал. Даже меч уже поднять не в силах.

В ответ девушка лишь с загадочной улыбкой подняла свой волшебный жезл… И через час вместо древнего старца перед ней стоял двадцатилетний юноша!

На следующий день немного пришедший в себя Генрих (не забыв, правда, прописать подзатыльники слишком своевольной внученьке) энергично принялся за дело. Воевать ему тогда не пришлось. Армии вторжения были усыплены и без боя взяты в плен.

Но теперь предстояла огромная дипломатическая работа: предстояло по возможности максимально бескровно присоединить к Империи новые территории. И тут он оказался почти незаменим.

Да, большу́ю часть её взяли на себя недавно появившееся в мире неолетантки, но при всех их навыках дипломатии, у них имелся один неустранимый недостаток: они были чужаками. И не все потомственные аристократы в трёх государствах вообще соглашались принять их и выслушать. Даже оставшись без армий, многие отчаянные головы вооружали слуг и сервов, готовясь к последнему бою.

Вот тут и пригодился он. Старый вояка из древнего рода. Его знали. И уважали.

Несмотря на множество недоразумений, связанных с его омоложением, он провёл бесчисленные встречи и переговоры — убеждая, уговаривая, обещая, гарантируя. В итоге своего он добился: Замбар, Лугуника и Пелегия вошли в состав Валенсии почти без сопротивления.

Нет смысла описывать следующие несколько десятков лет. Скажу только, что в армию он не вернулся. В новой, почти исключительно женской армии, он просто не видел себя.

Пытался жить в удовольствие — надоело, и быстро. Много путешествовал. Объездил, наверно, полмира. Но затем опять закрылся у себя в поместье.

Генрих уже снова

Порно библиотека 3iks.Me