Рождество в Эльдоре- Читать онлайн

Воздух в тронном зале был густ от запаха воска, хвои и человеческого тепла. Элиан стоял чуть позади отца и братьев, его рот растянут в правильной, отработанной до автоматизма улыбке. Уголки губ ныли от напряжения. Он кивал, жал протянутые руки — шершавые ладони крестьян, холёные пальцы купцов, липкие от сладостей пальчики детей. Каждое прикосновение отзывалось на его коже мурашками — не от волнения, а от нетерпения.

Голоса сливались в единый праздничный гул, но в ушах Элиана звучал лишь звон собственного ожидания. Он смотрел на сверкающие гирлянды в окнах, но видел другое: тёмные проёмы переулков, где свет фонарей не доставал, а снег хрустел под ногами одиноко и предательски громко. Он принимал поздравления, но в голове уже прокручивал маршрут. Северная застава. Молодой Брендан. Вчера он заметил его взгляд — быстрый, украдкий, задержавшийся на поясе принца на долю секунды дольше, чем того требовала почтительность. В том взгляде было не только любопытство.

«Ваше Высочество, вы так добры!» — щебетала какая-то дама. Элиан наклонил голову, чувствуя, как тяжёлый бархат ворота натирает шею. Доброта. Да. Именно так они это называли. Его братья Каэлан и Лир излучали эту доброту как печки — ровным, согревающим светом. Он же чувствовал внутри не тепло, а сжатую, тлеющую пружину. Каждое рукопожатие, каждый поклон отдалял его от этой невыносимой благопристойности. Скоро. Скоро огни в окнах начнут гаснуть один за другим, как подмигивающие союзники.

Официальный обход закончился, когда луна уже висела высоко в чёрном, как бархат, небе. Возвращаясь в замок, Элиан ловил на себе взгляды стражников у ворот. Их лица были непроницаемы, но в напряжении их спин, в том, как они чуть прямее вставали по стойке «смирно», он читал знакомый шёпот. Легенда. Они знали. Или надеялись. Этот шёпот полз по караульным, согревая их в стужу лучше любой жаровни.

В своих покоях Элиан сбросил парадный камзол, словно сдирал с себя липкую кожу придворной жизни. Вместо него натянул простую, но мягкую шерстяную кофту, те самые обтягивающие штаны, в которых каждое движение чувствовалось кожей. Красная шапка, глупая и вызывающая, придавала всему оттенок похабного карнавала. Он не был больше принцем. Он был тенью, желанием, хищником на рождественской охоте.

Дверь потаённого хода скрипнула тише вздоха. Морозный воздух ударил в лицо, чистый и острый, как лезвие. Элиан вдохнул его полной грудью. Запах свободы пахнет снегом и дымом. Город спал, убаюканный вином и тяжёлой пищей. Только где-то вдали одинокий стражник отбивал скрипучим ботинком дробь на обледеневшей мостовой.

Он крался по спящим улицам, сливаясь с тенями, сердце отстукивало в такт шагам не тревогой, а лихорадочным, похотливым нетерпением. Его тело, скованное целый день церемониями, теперь было упругим и горячим под одеждой. Он вспоминал Брендана. Молодого, с открытым, немного глупым лицом и широкими ладонями. Вспоминал, как тот сглотнул, когда их взгляды встретились. В горле парня прошёл комок — Элиан это видел. И это было приглашением.

Северная застава. Фонарь раскачивался на ветру, отбрасывая пляшущие тени. Брендан стоял, прижавшись спиной к каменной стене, и дышал, выпуская густые клубы пара. Он отчаянно переминал с ноги на ногу, пытаясь согреться. В его движениях была жалкая, животная грация замерзающего зверька.

Элиан вышел из тени беззвучно. Брендан вздрогнул, рука метнулась к эфесу меча.

— Непростая ночь для дозора, — хитро проговорил принц, подходя ближе к новобранцу, чем напугал его.

— Тревога?! Кто идёт? — вскрикнул Брендан, потянув ладонь к эфесу меча, но остановился, стоило увидеть знакомый силуэт принца. — Ой... В-Ваше Высочество?! Простите, я не узнал Вас!

Стражник замер, глаза расширились, вбирая в себя образ принца в абсурдной шапке, в одежде, обрисовывающей каждую мышцу. Он сглотнул. Снова. Этот звук был для Элиана слаще любой рождественской колядки.

— В-Ваше Высочество... я... я не...

— Замолчи, — Элиан шагнул ближе, сокращая дистанцию до интимной. Он видел, как дрожат ресницы парня от мороза и страха. Чувствовал исходящий от него холод и запах пота под грубой шерстью плаща. — Ты же замёрз.

Это не был вопрос. Это было констатацией его права. Элиан снял с руки перчатку и, не отрывая взгляда от Брендана, медленно, плавно провёл обнажёнными пальцами по его щеке. Кожа была обветренной, шершавой, ледяной. Парень ахнул, но не отпрянул. Его тело напряглось, стало деревянным, но глаза... В его глазах вспыхнул тот самый огонь узнавания, смешанный с ужасом. Он знал легенду. И теперь она воплощалась в нём.

— Я... я на посту, — выдавил Брендан, но это был уже не протест, а последняя бессмысленная формальность, щепотка соли, которую бросают в кипящее варево, чтобы проверить его силу.

— Твой пост теперь — я, — прошептал Элиан, и его дыхание, тёплое и влажное, смешалось с паром от дыхания стражника. Его рука скользнула с щеки на шею, под воротник, нащупала бешено стучащую артерию. Пульс Брендана бился, как птица в клетке. Элиан прижался губами к его уху, чувствуя, как тот весь вздрогнул. — И твоя служба сегодня будет... особенной. Понял?

Он не ждал ответа. Его другая рука опустилась ниже, наткнулась на ремень, на пряжку. Металл был ледяным. Элиан надавил ладонью чуть ниже, туда, где под толстой тканью штанов уже угадывалось смутное, податливое тепло, откликнувшееся на его прикосновение. Брендан издал сдавленный стон — не боли, а капитуляции. Его колени подкосились. Вся его солдатская выправка, вся дисциплина растворились в этом тёмном переулке под руками принца.

Элиан чувствовал, как его собственное дыхание сбивается. Весь

Порно библиотека 3iks.Me