Самое приятное преступление в истории- Читать онлайн

маленькая Оливия выбралась из Милли без лишних проблем, о чем немедленно доложили мистеру Лоу, — а тот, в свою очередь, таинственной миссис Цинтии Форджер, которая тотчас же отплыла в Англию из своей Америки, чтобы вручить Смитам честно заработанные десять тысяч.

— Это вздорная сварливая старуха-миллионерша, — рассказывала Милли. — Лоу предупредил нас и мы были готовы, но все равно обидно.

— Она считает Милли какой-то, простите... неприличной женщиной, — скорчил рожу Оливер. — И имеет наглость так говорить. Мне не впервые, конечно, приходится унижаться из-за денег, но... впервые из-за такой суммы.

— О да, — кивнул Холмс. — Тут есть ради чего потерпеть. И как же прошла ваша встреча?

— Как по мне, то отвратительно, — хмыкнул Оливер. — Хотя Лоу утверждает, что все идет прекрасно. Эта миссис Форджер почти ничего не говорит по делу, только ругается. Но, судя по всему, она и правда собирается дать нам какие-то деньги. Точнее, мне.

— Вот как? И почему вы сделали такой вывод, мистер Смит?

— Ну, она явно приплыла именно для этого. Расспрашивала меня и даже проверяла, не вру ли я, с помощью какой-то новенькой адской машинки...

— Детектор лжи? Я слыхал, что таким обзавелись в Скотланд-Ярде, — оживился Холмс, — но еще ни разу не видел собственными глазами. В старости неохота лишний раз отходить от камина. И вы прошли проверку, мистер Смит?

— Судя по всему, да. Лоу сказал, что на все вопросы нужно отвечать чистую правду. Я и отвечал.

— Проверку проводила миссис Форджер?

— Да. Она и какой-то чиновник, наверно, сотрудник банка. Пожалуй, она говорила даже больше моего. Бубнила что-то о бедовом Джонни, которому туда и дорога, и о шлюхах, которые вечно сбивают мужчин с пути. Видимо, она имела в виду моего отца и, стыдно сказать...

— Какие же вопросы она задавала вам, мистер Смит?

— Самые простые. Как меня зовут, где и когда я родился, кто мои родители. Я честно рассказал, что родился в Ист-Энде двадцать два года назад, что никогда не знал матери, что отца моего звали Джон Смит и что он умер, когда мне было около пяти лет. О приюте рассказывал, о работном доме... моя биография довольно скудна, мистер Холмс. Единственное яркое событие в ней — то, из-за которого мы здесь.

— Понимаю, — прищурился Холмс. — Что ж, молодые люди...

Снизу донесся детский плач. Милли подхватилась.

— Не волнуйтесь, миссис Смит, — усадил ее жестом Холмс. — Ваша дочь в надежных руках миссис Уорреншип, моей домохозяйки. Впрочем, прежняя домохозяйка, покойная миссис Хадсон, наверно, успокоила бы ее эффективнее. В любом случае сядьте и скажите мне: что вы намерены делать?

— Я? — округлила глаза Милли.

— Да, вы и ваш муж. Как вы намерены поступить с предложением миссис Форджер?

— Эээ... ну, вы имеете в виду — если она предложит нам деньги?

— Именно. Точнее, не если предложит, а когда предложит. Ведь она приехала ради этого из Америки. Чтобы вручить, — Холмс вдруг подался вперед в своем кресле, — вручить целое состояние сыну бедового Джонни, которого она очевидно считает своим наследником.

— Я... мы... эээ... — Смиты переглянулись. Наступившую тишину ничто не нарушало: миссис Уорреншип удалось-таки успокоить маленькую Оливию.

Наконец Милли вздохнула:

— Именно поэтому мы и здесь, мистер Холмс. Дайте нам совет. Искушение велико, но...

— В конце концов, потому мы и вместе, — неожиданно горячо подхватил Оливер. — Все началось с этих денег. И что, когда они уже совсем рядом — нужно отступать?

— Если это может быть опасно для Оливии, то...

— Как это может быть опасно для нее? — запальчиво спросил Оливер, нахмурившись.

Но Холмс поднял руку:

— Дело не в этом.

— Не в этом? — переспросила Милли. — Не в чем?

— Не в опасности для вашей дочери. Уверен, ей ничего не угрожает. Дело в другом.

— В чем?

— В том, согласны ли вы стать соучастниками преступления.

Смиты растерянно моргали, глядя на старого Холмса, который не без труда поднялся со своего кресла, чтобы встать в позу у камина.

— Я старею, друзья мои. И вместе со мной стареют преступления. После жесточайшего из них, которое назвали мировой войной, а правильнее было бы назвать мировой бойней, преступный мир измельчал до противного. Тем не менее ваше преступление, признаюсь, могло бы претендовать на титул идеального, не вздумай вы зайти ко мне, беспокоясь за судьбу своей дочери.

Смиты молча слушали его. Казалось, что и маленькая Оливия где-то там внизу внемлет хрипловатому голосу, в котором вдруг прорезались молодые нотки:

— В ваших взглядах читается недоумение, но это самообман. Вы не хуже меня знаете, что за преступление задумал Лоу. Вас отличает от меня лишь то, что вы отворачиваетесь от этого знания, а я выставляю его на свет Божий. Да, преступный мир измельчал: это дело даже не требует расследования, ибо вы уже принесли мне его раскрытым. “Элементарно, Ватсон”, как сказал бы я своему покойному другу, будь он сейчас с нами... Очевидно же, — рокотал Холмс все громче, — очевидно, что у миссис Цинтии Форджер умер родственник, вероятнее всего, сын, которого звали Джон Смит. Вероятно, она была с ним в отвратительных отношениях, но сейчас осталась без наследников. Видимо, в ней проснулся некий сентимент: она высказала намерение обеспечить своего правнука или правнучку. Прознав об этом, мистер Лоу решил провернуть блестящую авантюру. Смит — самая распространенная фамилия в Англии. С

Порно библиотека 3iks.Me