Хрупкий рассвет (Части 1 - 2)- Читать онлайн

пульт с двумя кнопками под пыльным стеклом. Одна кнопка была зелёной, с потёршимся символом открытого замка. Другая — красной. Индикаторы над ними были мёртвыми, тёмными.

Виктор ударил кулаком по пульту. Слабый, детский удар. Пыль взметнулась облаком. Никакой реакции. Энергии нет. Система мертва.

Он вернулся к рычагу. Развернулся, прижался к нему спиной, ухватился руками выше и попытался использовать вес всего тела как противовес. Тонкие мышцы спины и плеч натянулись до боли. Сухожилия на шее выступили буграми. Из его горла вырвался низкий стон — не девичий, а тот, что шёл из глубины его старой, мужской ярости.

Раздался скрежет. Негромкий, но отчётливый. Замок сдвинулся на миллиметр.

Он перевёл дух, почувствовав, как сердце Насти бешено колотится у него в горле, и снова навалился. На этот раз движение было больше. Ржавчина с визгом отрывалась от металла. Рычаг подался, описывая тяжёлую дугу.

С шипящим звуком выпускаемого воздуха дверь отъехала в сторону, въезжая в паз в стене. Холодный, сухой воздух хлынул в шлюз, пахнущий пылью, озоном и чем-то ещё — кислым, чужим.

Виктор шагнул в следующую камеру. Она была ещё меньше. Пустая. Напротив — та самая решётчатая дверь. И за ней — мир.

Он подошёл к решётке, ухватившись пальцами за холодные прутья. Его дыхание замерло.

Перед ним открывался обрыв. Край того, что когда-то было горой или частью гигантского сооружения. Металлическая платформа, на которой он стоял, нависала над пропастью. Внизу, в серой дымке, угадывались очертания руин — груды битого бетона, искорёженные фермы, скелеты машин. Всё было покрыто толстым слоем пепла и пыли, будто снегом, но снегом мёртвым, серым.

Небо было низким, свинцовым, без солнца. Свет исходил отовсюду и ниоткуда, рассеянный вечной пеленой. Воздух был неподвижным, безветренным, и в этой тишине был гул — далёкий, постоянный, как шум моря в раковине.

Это была поверхность. Но не его мир. Не та Земля, которую он знал. Это был пейзаж после конца.

Тело Насти отреагировало первым. По коже пробежали мурашки. Не от холода. От чистого, первобытного ужаса перед масштабом пустоты. Колени слегка подкосились. Он ухватился за решётку крепче, чувствуя, как мелкая дрожь начинает подниматься от живота к горлу.

«Соберись, — проскрежетал он мысленно. — Ты видел руины. Видел мёртвые города. Это просто... ещё одни».

Но это было не «просто». В тех руинах была жизнь. Шум машин, голоса, дым костров. Здесь была только гробовая тишина и этот всепроникающий серый цвет, стиравший границы между землёй и небом, между прошлым и вечным сейчас.

Решётчатая дверь не была заперта. Простая защёлка, почерневшая от времени, держала её закрытой. Он отодвинул её большим пальцем. Скрип был оглушительно громким в безмолвии.

Дверь распахнулась внутрь, на петлях, которые взвыли от неожиданной нагрузки. Виктор переступил порог. Подошва его рваного ботинка встала на металл платформы, а затем, сделав ещё один шаг, на сыпучую, серую землю.

Звук шага был приглушённым. Пыль обняла его ступню мягким, зловещим облачком. Он стоял на краю. Ветер, которого он не чувствовал секунду назад, теперь потянул ему в лицо — слабый, но несущий запах тления, ржавчины и чего-то химически-сладкого.

Он сделал ещё несколько шагов, отходя от укрытия шлюза. Его тень, бледная и размытая, легла на пепельный грунт. Он обернулся, чтобы оценить своё убежище. Вход был врезан в скальную породу, замаскированный обвалившейся кладкой и ржавыми балками. С поверхности он выглядел как ещё одна куча мусора.

Хорошо. Укрытие есть.

Он повернулся лицом к пустоши. Глаза, эти огромные, светлые глаза Насти, сканировали местность с выученной за десятилетия методичностью. Сектор за сектором. Ищет движение. Укрытия. Воду. Угрозы.

Угрозы он увидел первыми.

В сотне метров, у подножия груды бетонных плит, лежал скелет. Не человеческий. Крупнее. С неестественно длинным позвоночником, дополнительными парами рёбер и черепом, вытянутым в нечто среднее между собачьим и рептильным. Кости были чистыми, выбеленными временем.

Чуть дальше, на ржавой ферме моста, сидели... птицы. Или то, что от них осталось. Крупные, размером с коршуна, с голой, морщинистой кожей вместо перьев и длинными, хищными клювами. Они сидели неподвижно, повернув в его сторону головы с крошечными, блестящими глазками-бусинками.

Они наблюдали.

Виктор замер, инстинктивно прижимаясь спиной к холодной скале. Его рука потянулась к поясу, где должен был быть пистолет. Встретила лишь рваную ткань лабораторного халата. Оружия не было. Только металлический прут, который он до сих пор сжимал в потной ладони.

Одна из птиц издала звук. Не крик. Сухое, щёлкающее карканье, как скрежет камней. Другая ответила. Они переговаривались.

«Умнее, — констатировал он про себя. — Крупнее. Хитрее».

Слова из его собственной памяти, из последнего брифинга о биологическом оружии, отозвались ледяным эхом внутри. Мутировали. Стали умнее, крупнее, хитрее... и похотливее.

Он сглотнул. Горло было сухим, как эта пыль.

Его осмотр продолжился. Вдалеке, сквозь дымку, угадывалось русло высохшей реки. И вдоль него — странные образования. Не деревья. Что-то вроде гигантских грибов или коралловых наростов, мясистых и бугристых, цвета запёкшейся крови. Они пульсировали. Слабо, почти незаметно.

А потом он увидел другое движение. Ближе. В тени обломка стены.

Существо размером с крупную собаку, но приземистое, шестиногое. Его кожа была покрыта хитиновыми пластинами, сросшимися в примитивный панцирь. Голова — без глаз, только щель рта, усеянная мелкими щупальцами. Оно копошилось у основания стены, что-то выкапывая из земли длинными, острыми когтями.

И оно было не одно. Рядом, свернувшись клубком, лежало ещё одно. Поменьше. И между ними...

Виктор присмотрелся. Его желудок сжался в холодный узел.

Между ними лежала фигура. Человеческая. Или то, что от неё осталось. Одежда — лохмотья. Кости — целые, но неестественно

Порно библиотека 3iks.Me