Хрупкий рассвет (Части 1 - 2)- Читать онлайн

Была задача. Было место, куда нужно вернуться.

Она огляделась, оценивая местность глазами полковника, но чувствуя её кожей Насти. Ветерок обдувал её разгорячённое лицо. Она сделала шаг. Потом другой. Направилась на восток, к ручью, к воде. К своей первой работе для Хозяина.

Она шла на восток, как он приказал. Нож в её руке казался игрушечным, но его вес был единственной реальностью в этом сером, безликом мире. Рубаха болталась на ней, штаны шуршали по щиколоткам. Ветер нёс пепел и запах гнили — знакомый, почти успокаивающий после подвала. Там был запах Хозяина. Здесь был просто Пустырь.

Внутри что-то шевельнулось снова. Не толчок, а медленное, волнообразное движение, будто кто-то переворачивался в тёплой, тесной колыбели. Настя замерла на мгновение, прижав ладонь к животу сквозь толстую ткань. «Не я, — подумала она с ледяной ясностью. — Это не моё. Это оно. Они». Полковник Громов анализировал угрозу в своём же теле. Угрозу, которая пульсировала и росла.

Браслет на запястье мерцал. Она подняла руку. Голограмма, тусклая при дневном свете, показывала: [Статус: Множественная беременность. Стадия: Ускоренный рост. Приблизительное время до родов: 96 ч. 14 мин.] Четыре дня. И ниже, мелким шрифтом: [Конкурирующие биосигнатуры: 2. Доминирующая: Человеческая (мужская).] Его семя боролось. И пока что выигрывало. Это знание не принесло облегчения. Оно принесло странную, извращённую гордость солдата, чей план сработал. Даже если этот солдат был теперь контейнером.

Она достигла ручья минут через двадцать. Это была не струя, а грязная коричневая трещина в земле, окаймлённая жёлтым мохом и обломками ржавого металла. Вода текла лениво, почти неслышно. Но она была. Настя опустилась на корточки, отложив нож. Глазами полковника она сканировала противоположный берег, кусты, небо. Ничего не двигалось. Только ветер.

Три канистры стояли рядом, там, где он сказал. Ржавые, с вмятинами. Она взяла первую, её пальцы едва обхватывали ручку. Подтащила к воде. Движения были неуклюжими — центр тяжести сместился, спина ныла от непривычной нагрузки. Она погрузила горлышко в прохладную, мутную жидкость.

Звук наполняющейся канистры был громким в тишине. Слишком громким. Настя замерла, слушая. Из кустов на том берегу донёсся шорох. Мелкий, сухой.

Она медленно, очень медленно, отодвинула канистру и взяла нож. Присела на корточки, превратившись в маленький, серый камень среди серого ландшафта. Её сердце колотилось где-то в горле, но дыхание она контролировала — ровное, неглубокое, как учили на курсах выживания. Курсах для мужчин в крепких телах.

Из-за обломка бетонной плиты выползло... оно. Размером с крупную кошку, но на шести тонких, сегментированных лапках. Тело было покрыто блестящим, синеватым хитином, напоминавшим панцирь жука, но голова — удлинённая, с парой чёрных, бездонных глаз и мягким, пульсирующим хоботком. Настя узнала эту форму. Уменьшенную, менее угрожающую версию того, что напало на неё в убежище.

Насекомое замерло, повернув голову. Хоботок извился, будто нюхая воздух. Он был направлен прямо на неё. Прямо на её живот.

«Цель, — пронеслось в голове холодной, отточенной мыслью. — Инкубатор с живой, развивающейся биомассой. Приоритетная добыча». Не страх, а ярость вспыхнула в ней. Ярость на это тело, которое стало магнитом для ужаса. Ярость на существо, которое видело в ней всего лишь сосуд.

Она не побежала. Он сказал бежать, если больше её. Это было меньше. Значит — убить.

Насекомое двинулось. Быстро. Не бегом, а скользящим, стремительным рывком. Оно пересекло ручей, вода брызнула из-под его лапок.

Настя отпрыгнула в сторону, её тело отозвалось болью в растянутых мышцах. Существо пронеслось мимо, развернулось с неестественной ловкостью. Хоботок вытянулся, острый кончик блеснул на свету. Не для питания. Для откладки.

Она сжала нож. Не как кинжал — её рука была слишком слаба для колющего удара в хитин. Как топор. Дождалась следующего рывка. Существо прыгнуло, хоботок нацелился ей в низ живота.

Она не уворачивалась. Приняла удар всем весом на левое плечо, и твёрдое, холодное тело врезалось в неё, сбивая с ног. Воздух вырвался из лёгких. Но её правая рука уже занеслась. И опустилась. Не на спину, а на основание хоботка, там, где хитин был тоньше, где он соединялся с головой.

Тупой удар. Хруст. Не такой громкий, как она ожидала. Скорее, хлюпающий, влажный звук. Существо завизжало — высоко, пронзительно, как тормозная колодка. Хоботок обмяк, из раны брызнула липкая, прозрачная жидкость.

Она откатилась, поднялась на колени. Существо билось на земле, лапки дёргались в судорогах. Она подползла, занесла нож снова. В этот раз — в щель между головой и грудным сегментом. Вставила острие. Нажала всем весом.

Движения прекратились. Тишина вернулась, нарушаемая только её хриплым дыханием. В ушах звенело. Внутри всё дрожало — и от адреналина, и от чего-то ещё. От того, что её тело, эта хрупкая оболочка, только что убило. Само. По её приказу.

Браслет на запястье мягко вибрировал. [Опыт получен: +5 XP. Уровень угрозы нейтрализован.] Голограмма на секунду высветила карту с красной точкой, которая погасла. Потом: [Обнаружено: Биоматериал мутанта (низкое качество).]

Настя уставилась на труп. «Биоматериал». Она ткнула его ножом. Перевернула. Под брюшком, там, где должно быть у самки яйцеклад, зияло другое отверстие. Влажное, розовое. И из него, медленно, вытекала капля густой, молочно-белой жидкости.

Отвращение подкатило комком к горлу. Она отползла, вытерла лезвие ножа о штанину. Потом посмотрела на свои руки. Они не дрожали. Они были покрыты грязью и липкой прозрачной слизью. Она медленно подняла одну ладонь к лицу. Понюхала. Запах был кислым, химическим. Чужеродным.

И тогда, сквозь отвращение, пробилась волна. Тёплая. Глубокая. Исходящая из самого низа живота, из того места, где боролись

Порно библиотека 3iks.Me